WS에서 나오는 S존 논란… ABS는 허구연 총재의 ‘신의 한 수’[2024 결산]

[스포츠한국 이정철 기자] 30일(한국시간) 뉴욕 양키스타디움에서 열린 LA 다저스와 뉴욕 양키스의 월드시리즈 4차전. 세계 최고의 몸값을 자랑하는 선수들이 월드시리즈 우승을 놓고 맞붙었다. 8회초 2사 후 맥스 먼시의 타석에서 3구 바깥쪽 높은 볼을 주심이 스트라이크로 판정했다. 먼시는 고개를 떨궜고 이 판정은 도마 위에 올랐다. KBO리그의 자동투구볼판정시스템(ABS)이 생각나는 장면이었다.

KIA는 지난 28일 오후 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 2024 신한 SOL Bank KBO리그 포스트시즌 한국시리즈(KS·7전4선승제) 5차전 삼성 라이온즈와 홈경기에서 7-5로 이겼다.

이로써 KIA는 한국시리즈 4승1패를 기록하며 통합우승을 달성했다. KIA의 12번째 한국시리즈 우승으로 2024시즌 대장정이 끝났다.

2024시즌 KBO리그에서 가장 큰 변화점을 꼽자면 ABS 도입이다. 사람 대신 기계가 볼 판정을 내리게 됐다. 수신기로 ABS에 판정을 들은 심판이 스트라이크, 볼을 선언한다. 메이저리그, 일본프로야구에선 아직 사람이 판정을 하는 것과 달리 KBO리그만 전 세계 유일하게 ABS를 시행했다.

시즌 초반엔 선수들의 반응이 엇갈렸다. ABS 스트라이크존을 신뢰하고 환영하는 선수들이 있는 반면 스트라이크존에 정확성을 의심하는 눈초리도 존재했다. 하지만 팬들은 환호했다. 더 이상 심판마다 달라지는 스트라이크존에 대해 피로감을 느끼지 않고 야구에만 집중할 수 있었다.

현장에서도 점점 ABS를 신뢰하기 시작했다. 감독, 코치, 선수 모두 벤치에 구비된 태블릿을 통해 ABS 판정을 꾸준하게 확인할 수 있었고 대다수의 구성원들이 판정의 정확성을 인정했다. 이로 인해 선수의 볼 판정 항의는 사라졌다.

결국 한국시리즈를 포함한 가을야구에서 단 한 차례도 볼 판정에 대한 항의는 나오지 않았다. 팬들도 볼 판정에 대한 유불리를 따지지 않았다. 억울함을 호소하거나 스포츠의 공정성을 입에 올리는 팬들도 없었다. KBO리그의 ABS는 공정함에 상징으로 우뚝 섰다.

반면 세계 최고의 야구 무대라는 월드시리즈에선 연일 스트라이크존 문제로 뜨겁다. 내셔널리그 챔피언십에서는 스트라이크 판정으로 인기팀 다저스를 밀어주는 것 아니냐는 음모론이 나왔다. 이어 월드시리즈에선 궁지에 몰린 양키스에게 유리한 볼판정이 이어진다는 볼멘소리도 발생했다.

실제 월드시리즈 4차전에선 이해하지 못할 볼 판정들이 많이 나왔다. 특히 8회초 2사 후 먼시의 3구 바깥쪽 높은 볼을 스트라이크로 잡아준 판정은 많은 이들의 공감을 받지 못했다. MLB.com 중계에 나온 공 위치도 스트라이크존 밖에 포진했다. 억울한 판정을 받은 먼시는 5구 높은 공에 헛스윙 삼진으로 물러났다. ABS 판정으로 공정성을 확보한 KBO리그에서는 이제 볼 수 없는 일이다.

늘 메이저리그를 따라가려고 노력했던 KBO리그. 2024시즌엔 ABS를 도입하며 세계에서 가장 볼판정을 신뢰할 수 있는 리그로 올라섰다. 허구연 KBO 총재가 KBO리그를 앞서가는 리그로 만들었다. 허구연 총재의 ABS 도입은 ‘신의 한 수’였다.